HISTÓRICO: PRIMEIRA ATMOSFERA CONFIRMADA EM EXOPLANETA ROCHOSO NA ZONA HABITÁVEL

Existe uma pergunta que a astronomia carregava há duas décadas sem conseguir responder de forma direta. Sabemos que planetas rochosos do tamanho da Terra são comuns na galáxia. Sabemos que alguns deles orbitam na faixa em que a água pode existir em estado líquido. O que ninguém tinha conseguido mostrar era se algum desses mundos havia conseguido segurar uma atmosfera. Agora sabemos que pelo menos um conseguiu. Uma equipe liderada por Collin Cherubim, da Universidade Harvard, detectou hélio escapando da atmosfera de LHS 1140 b, um planeta rochoso com 5,60 massas terrestres e 1,730 raios terrestres que orbita na zona habitável de uma anã vermelha a 48,8 anos-luz do Sol. O resultado foi publicado na revista Science em 16 de julho de 2026 e é a primeira detecção de uma atmosfera em um exoplaneta rochoso dentro da região de água líquida de outra estrela. A observação foi feita na noite de 23 de setembro de 2024 com o espectrógrafo WINERED, instalado no telescópio Magellan Clay de 6,5 metros no Observatório de Las Campanas, no Chile. Em seis horas e meia de observação contínua, a equipe coletou setenta espectros e registrou uma absorção excedente de 1,24 por cento na linha do hélio metaestável a 10.833 ångströms. Traduzido em geometria, esse bloqueio corresponde a um envelope opaco de gás com raio 1,52 vez o raio do planeta. O sinal aparece antes do ingresso do planeta na frente da estrela e persiste depois do egresso, indicando gás correndo à frente da órbita e um possível rastro atrás dela. A modelagem com o código p-winds, alimentada pelo fluxo de raios X medido pelo telescópio espacial XMM-Newton, indica uma perda de massa entre 2 e 4 vezes dez à oitava gramas por segundo e uma razão entre hidrogênio e hélio de aproximadamente um por mil — quatro ordens de grandeza abaixo da composição solar. A atmosfera de LHS 1140 b é dominada por hélio, resíduo de uma fase muito mais violenta na juventude da estrela, quando o hidrogênio escapou primeiro. Uma previsão teórica de